Secondo Reuters, il 28 ottobre, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha finalizzato un prestito di 2,26 miliardi di dollari per finanziare Lithium Americas nella costruzione del progetto della miniera di litio Thacker Pass in Nevada. Questo progetto segna uno dei maggiori investimenti effettuati dal governo degli Stati Uniti nel settore minerario, come parte di uno sforzo più ampio per incrementare la produzione di minerali critici.
Il prestito ha ricevuto l’approvazione preliminare dal governo degli Stati Uniti nel marzo di quest’anno e svolge un ruolo chiave nella strategia del presidente Joe Biden per ridurre la dipendenza dalla Cina, il più grande trasformatore mondiale di metalli per batterie di veicoli elettrici, per le forniture di litio. Inoltre, i funzionari statunitensi hanno approvato un progetto simile di estrazione del litio sviluppato da ioneer la scorsa settimana.
Il progetto della miniera di litio Thacker Pass, la cui produzione dovrebbe iniziare nel 2030, è destinato a diventare un importante fornitore di litio per General Motors (GM). All'inizio di questo mese, GM ha aumentato il suo investimento nel progetto Thacker Pass a quasi 1 miliardo di dollari.
"Il governo degli Stati Uniti riconosce che la sicurezza mineraria è essenziale per vincere la corsa globale all'energia pulita", ha affermato Ali Zaidi, consigliere nazionale statunitense per il clima.
La miniera del Thacker Pass è stata inizialmente approvata dall’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump prima di lasciare l’incarico. La costruzione è iniziata lo scorso anno dopo che il progetto ha superato una lunga e complessa battaglia legale con ambientalisti, allevatori e comunità indigene. La miniera si trova appena a sud del confine tra Nevada e Oregon.
Con il prestito ora garantito, Lithium Americas prevede di avviare un’importante costruzione presso il sito di Thacker Pass, un processo che potrebbe richiedere tre anni o più. Si prevede che la prima fase della miniera produrrà 40,000 tonnellate di carbonato di litio per batterie all'anno, sufficienti ad alimentare fino a 800,000 veicoli elettrici.
Si prevede che il progetto Thacker Pass darà lavoro a circa 1.800 lavoratori durante la costruzione e fornirà 360 posti di lavoro a tempo pieno una volta operativo. Il prestito statunitense ha una durata di 24- anni, con un tasso di interesse basato sul tasso del Tesoro statunitense al momento di ciascuna erogazione.
"Questo prestito fondamentale ci aiuterà a ridurre la nostra dipendenza da fornitori stranieri e a garantire il futuro energetico dell'America", ha affermato Jon Evans, CEO di Lithium Americas.
Tuttavia, a causa dell’aumento dei costi di costruzione, dell’accordo di Lithium Americas di utilizzare manodopera sindacale e della decisione di costruire alloggi per i lavoratori e le loro famiglie in questa località remota, il costo totale del progetto Thacker Pass è salito a quasi 2,93 miliardi di dollari rispetto a una stima precedente di $ 2,27 miliardi.